Wczoraj zakończył się okres karnawałowych, hucznych zabaw. Dziś, w  Środę Popielcową rozpoczyna się w Kościele katolickim okres Wielkiego Postu. Ten dzień ma pobudzić do podjęcia zdecydowanej drogi osobistej odnowy i nawrócenia.

Środę popielcową najczęściej kojarzymy z obrzędem posypania głowy popiołem. Tradycyjnemu obrzędowi w tym dniu towarzyszą słowa: „Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz” albo „Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię”.

Sam zwyczaj posypywania głów popiołem na znak żałoby i pokuty znany jest w wielu kulturach i tradycjach. Znajdujemy go zarówno w starożytnym Egipcie i Grecji, jak i u plemion indiańskich oraz oczywiście na kartach Biblii, np. w Księdze Jonasza czy Joela.

Liturgiczna adaptacja tego zwyczaju pojawia się jednak dopiero w VIII w. Pierwsze świadectwa o święceniu popiołu pochodzą z X w. W następnym wieku papież Urban II wprowadził ten zwyczaj jako obowiązujący w całym Kościele. Z tego też czasu pochodzi zwyczaj, że popiół do posypywania głów wiernych pochodził z palm poświęconych w Niedzielę Palmową poprzedzającego roku.

W Środę Popielcową obowiązuje katolików post ścisły, tzn. jeden posiłek do syta i powstrzymanie się od spożywania pokarmów mięsnych.

red.